Марсоход Opportunity встретил пятитысячный рассвет на поверхности Красной планеты
В субботу 17 февраля Солнце взошло над марсианским самоходным аппаратом в 5000-й раз, бросив свои лучи на панели батарей робота-геолога размером с машинку для гольфа, который продолжает делать открытия на Красной планете.
Марсианские солнечные сутки, для которых есть свое название - «сол» - длятся на 40 минут дольше, чем день Земли, а марсианский год длится почти два земных года. Первый сол Opportunity был днем посадки, 25 января 2004 года. Первоначальная миссия была рассчитана на 90 солов. NASA не ожидало, что ровер переживет марсианскую зиму. Однако и сейчас Opportunity активно работает – в самые суровые месяцы своей восьмой марсианской зимы.
Марсоход Spirit, близнец Opportunity , прибывший на Марс тремя неделями раньше, тоже был рассчитан на срок в 90 солов. Однако он проработал на поверхности Марса до 2010 года, также многократно превысив планируемый срок эксплуатации.
Opportunity преодолел более 45 километров от места посадки до его нынешнего местоположения, Долины Настойчивости, проходящей через вал ударного кратера Индевор. Это сделало его рекордсменом по пробегу на поверхности другого небесного тела (на втором месте – советский «Луноход-2» проехавший по Луне 39 километров еще в 1973 году). Ровер передал на Землю около 225000 изображений, которые быстро публикуются в Интернете. На их основе исследователи делают все новые открытия.
Грунтовая текстура, видимая в последних изображениях с ровера, напоминает очень характерные каменные полосы на некоторых горных склонах на Земле, которые являются результатом повторяющихся циклов замораживания и оттаивания влажной почвы. Но это также может быть связано с ветром, движением снега, другими процессами или их комбинацией.
«Долина Настойчивости - это особенное место, как будто новая миссия после всех этих лет», - сказал заместитель главного исследователя команды Opportunity Рэй Арвидсон из Вашингтонского университета в Сент-Луисе. «Мы уже знали, что она отличается от любого места, которое раньше видел марсоход, хотя не знали, как оно сформировалось, и теперь мы видим поверхности, похожие на каменные полосы. Это загадочно, но наблюдения, которые мы проведем, позволят нам это понять».
На некоторых склонах в долине почва и частицы гравия, по-видимому, были организованы в узкие ряды или складки, параллельные склону, чередуясь рядами с большим или меньшим количеством гравия.
Происхождение всей долины неизвестно. Инженеры из команды марсохода анализируют различные версии, которые предполагают действия воды, ветра или льда. Они также рассматривают ряд возможных объяснений для полос и остаются неуверенными в том, является ли эта текстура результатом процессов относительно современного Марса или гораздо более давнего прошлого Красной планеты.
Другие свидетельства убедили экспертов Марса в том, что в масштабах сотен тысяч лет Марс проходит циклы, когда наклонение его орбиты или наклон его оси увеличивается настолько, что часть воды, которая теперь замораживается на полюсах, испаряется в атмосферу и затем становится снегом или инеем, накапливающимися ближе к экватору.
Похожие структуры на Земле находятся, например, на Гавайях, вблизи вершины Мауна-Кеа, но они выражены четче.
В Долине Настойчивости находятся скалы, вырезанные песком, вздымающимся в гору от дна кратера, и ветер также может быть ключом к сортировке больших частиц в ряды, параллельные склону.
«Осколки из относительно свежих ударных кратеров разбросаны по поверхности района, что усложняет оценку воздействия ветра», - сказал член научного коллектива Opportunity Роберт Салливан из Корнеллского университета, Итака, Нью-Йорк. - «Я не знаю, что такое эти полосы, и я не думаю, что кто-то еще точно знает, что это такое, поэтому мы работаем с множеством гипотез и собираем больше данных, чтобы понять это».
